位于夏河縣城西1公里處,大夏河將龍山、鳳山之間沖積成一塊盆地、藏族人民稱之為聚寶盆、拉卜楞寺就坐落在聚寶盆上。它與西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什倫布寺、青海的塔爾寺合稱我國喇嘛教格魯派(黃教)六大寺院。拉卜楞為藏語“拉章”的轉(zhuǎn)音,意為佛宮所在的地方。
寺廟始建于清康熙四十八年(1709年),有18座金碧輝煌的佛殿,萬余間僧舍,崇樓廣宇,鱗次櫛比,金瓦紅墻,氣勢非凡。其中,以六大扎倉最為著名。扎倉,藏語意為學(xué)院。六大扎倉即六大佛學(xué)院:修顯宗的聞思學(xué)院,修密宗的續(xù)部上學(xué)院、續(xù)部下學(xué)院,修天文的時輪學(xué)院,修醫(yī)藥的醫(yī)藥學(xué)院和修法律的喜金剛學(xué)院。其中,聞思學(xué)院為全寺中心,有前殿、正殿、后殿三大部分。前殿供藏王松贊干布像;正殿懸“慧覺寺”匾額,為清乾隆帝敕賜。正殿11開間,寬l00米,深75米,有柱140,大可合抱,可容4000喇嘛同時念經(jīng)。殿內(nèi)掛著各色彩幡,燃酥油燈百余盞,香煙繚繞,一派佛國氣象。寺中還有兩座講經(jīng)壇以及藏經(jīng)樓、印經(jīng)院,珍藏文物數(shù)萬件,藏文經(jīng)典6萬余冊。
拉卜楞寺還有“拉康”18處?!袄怠保ǚ鹚拢┘慈赂髟鷤}的喇嘛集體念經(jīng)的聚會之所。其中以壽禧寺規(guī)模最大,有6層,高20余米,殿內(nèi)供高約15米的釋迦牟尼佛像。屋頂金龍蟠繞,墻旁銀獅雄踞,外觀十分宏偉。人稱拉卜楞寺是藏傳佛教的高等學(xué)府,是當(dāng)之無愧的。
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